Los delfines comunes pueden alcanzar velocidades cercanas a los 60 kilómetros por hora, y frente a Lagos habitualmente adelantan a los barcos que los observan. El encuentro es decisión suya. Lagos ha enfrentado estas aguas durante más tiempo que la mayoría de los puertos europeos. Sus astilleros construyeron las carabelas de las expediciones del siglo XV de Enrique el Navegante, y el Mercado de Escravos en la Praça do Infante, abierto en 1444, fue el primer mercado de este tipo en Europa; el edificio sobrevive como museo. El terremoto y tsunami de 1755 destruyeron gran parte del casco antiguo, y las murallas, el Castillo del Gobernador y el Forte da Ponta da Bandeira fueron reconstruidos sobre lo que quedó. La pesca y el enlatado de sardinas mantuvieron la ciudad durante los siglos siguientes. El estuario del Bensafrim, que alguna vez fue un puerto activo, es ahora la Marina de Lagos, donde atraca la flota que realiza el tour en catamarán de avistamiento de delfines en Lagos. Al oeste de la desembocadura del puerto, la piedra caliza del Mioceno se rompe en los pilares, arcos y grutas de Ponta da Piedade. El oleaje ha excavado túneles a través de los promontorios y ha dejado pilares independientes mar adentro, de color ocre en la base y pálidos en la corona. Los cormoranes anidan en las fisuras; los kayakistas atraviesan los arcos con la marea baja. La misma veta de roca se extiende hacia el este pasando por Praia Dona Ana y Carvoeiro hasta la cueva marina de Benagil, donde un techo derrumbado abre un círculo de luz sobre la arena. Los tours en catamarán de avistamiento de delfines en Lagos leen esta costa desde el lado del mar, que es el ángulo que la moldeó. La vida silvestre responde a una geografía diferente. La surgencia frente al Cabo de San Vicente atrae agua fría y rica en nutrientes hacia la superficie y alimenta los bancos de sardinas y anchoas que mantienen a los delfines comunes, mulares y listados a unas pocas millas náuticas de la costa de Barlavento. Las tortugas bobas, los peces luna y, a intervalos, las ballenas minke y rorcuales comunes utilizan el mismo corredor. La ley portuguesa establece la distancia de aproximación, el manejo del motor y el tiempo pasado junto a una manada, y los biólogos marinos que trabajan en estas cubiertas registran las especies, el tamaño del grupo y el número de crías. Los dos cascos se adaptan bien al trabajo: una plataforma nivelada en el oleaje corto del Atlántico, un calado poco profundo para pasar cerca de los acantilados y poca estela. Vendida en el extranjero como un viaje en barco por la costa del Algarve y conocida en casa como un «passeio de catamarã», la excursión sirve a ambos públicos sin cambiar su método. Ese es el caso del catamarán de avistamiento de delfines en Lagos: una cubierta estable, un científico en la barandilla y un animal sin obligación de aparecer.