Il soffitto dell'Algar de Benagil è crollato spontaneamente, senza che nessuno ne registrasse il momento. La grotta marina si trova all'interno di un tenero calcare miocenico depositatosi circa venti milioni di anni fa, e l'apertura circolare nella sua cupola — l'elemento su cui si sofferma ogni fotografia — è semplicemente il luogo in cui l'erosione ha vinto. I locali la chiamano olho, l'occhio. La luce del sole vi penetra sopra una mezzaluna di sabbia con un angolo sempre più ripido a partire dalla tarda mattinata. La costa che conduce i visitatori fin lì è ugualmente accidentale. Tra Lagos e Carvoeiro, l'Atlantico ha scavato circa venti chilometri di scogliere color ocra in faraglioni, soffioni e grotte: Ponta da Piedade all'estremità occidentale, Praia da Marinha e Algar Seco più a est. I pescatori hanno lavorato queste acque per secoli dalla Marina de Lagos, 8600-315 Lagos, Portogallo, molto prima che qualsiasi operatore pubblicizzasse i tour di Benagil e avvistamento delfini da Lagos come un'escursione di mezza giornata. La roccia è così porosa che intere gallerie si sono aperte e chiuse a memoria d'uomo, motivo per cui i capitani leggono il moto ondoso prima di avventurarsi in un ingresso. Ciò che rende importante il percorso oggi è tanto l'aspetto biologico quanto quello geologico. Le acque al largo della costa del Barlavento ospitano cetacei residenti e migratori — delfini comuni in grandi banchi, tursiopi più vicini al bordo della piattaforma continentale e, occasionalmente, balenottere minori. I biologi marini salgono a bordo di diverse partenze in catamarano e motoscafo, registrando avvistamenti che alimentano i registri di monitoraggio regionale. La grotta in sé non prevede alcun costo di ingresso: l'ingresso costa 0 EUR, e gli operatori fanno pagare l'accesso in barca piuttosto che la grotta. Le autorità portoghesi limitano il nuoto e gli sbarchi non accompagnati all'interno di Benagil, quindi le imbarcazioni autorizzate sono diventate il mezzo pratico per visitarla. Architettonicamente, l'interesse è sottrattivo piuttosto che costruito. La cupola si innalza forse per venti metri; due archi rivolti verso il mare lasciano entrare la luce da sud, mentre l'oculo la ammette dall'alto, e l'intersezione dei due produce quell'effetto a bande, simile a una cattedrale, che attira fotografi da tutto l'Algarve. Le grotte vicine — la Grotta della Cattedrale, l'Elefante, Boneca — ripetono il motivo su scala minore. I moderni tour di Benagil e avvistamento delfini da Lagos seguono generalmente l'intera sequenza piuttosto che isolare una singola grotta, abbinando la geologia delle scogliere al tempo trascorso in mare aperto osservando le pinne dorsali infrangere la piatta mattinata. Intesa in questo modo, la costa si legge come un unico registro continuo dell'acqua che agisce contro la pietra tenera.